La contaminación plástica es un problema global. En 2023, se generaron 2.300 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos. Se estima que esta cantidad aumentará a 3.800 millones de toneladas para el año 2050. Para minimizar esta situación, las tecnologías de reciclaje de resinas plásticas representan alternativas viables que se utilizan cada vez más.
Estas tecnologías permiten procesar y reintegrar materiales plásticos en la cadena de producción, reduciendo la dependencia de recursos vírgenes y disminuyendo la acumulación de desechos en vertederos y océanos. Al hacerlo, contribuyen a la economía circular, un sistema que busca minimizar el desperdicio y maximizar el uso de recursos.
En este post, conocerá los avances en el reciclaje de resinas plásticas y cómo estas tecnologías están impulsando la sostenibilidad ambiental y transformando la industria del plástico.
¿Qué son las resinas plásticas?
Las resinas plásticas son polímeros sintéticos, que pueden moldearse y adaptarse a diferentes formas y que se utilizan para fabricar una amplia variedad de productos plásticos.
Tipos de resinas plásticas recicladas
Existen varios tipos de resinas; sin embargo, se está adoptando el uso de las resinas plásticas recicladas por sus amplios beneficios ambientales. Cada una de estas resinas cuenta con características, aplicaciones y procesos de reciclaje específicos:
Polietileno de alta densidad (PEAD/HDPE): Se encuentra en contenedores y tuberías. Para reciclarlo, se trituran las hojuelas limpias y homogeneizadas. Luego, estas hojuelas se peletizan, es decir, se transforman en pequeñas bolitas, que pueden ser reutilizadas.
Polipropileno (PP): Común en envases y textiles, su reciclaje incluye la separación por tipos y colores, lavado para remover impurezas y fundición para formar nuevos objetos.
Policloruro de vinilo (PVC): Usado en construcción, el reciclaje del PVC es complejo debido a los aditivos, pero generalmente se procesa mediante trituración, limpieza y refundición.
Polietileno tereftalato (PET): Principalmente utilizado en botellas, el PET se recicla mediante procesos mecánicos que incluyen trituración y lavado. Luego, se somete a una re-polimerización para fabricar fibras o nuevos envases.
Polibutileno tereftalato (PBT): Debido a su uso en aplicaciones que requieren alta resistencia, el reciclaje del PBT implica procesos de descomposición térmica y química. Estos procesos permiten recuperar monómeros que pueden ser polimerizados nuevamente.
Últimos avances tecnológicos en la gestión de resinas plásticas
El reciclaje de resinas plásticas está cambiando gracias a tecnologías innovadoras que buscan mejorar la sostenibilidad en la industria. Estas son algunas de las más empleadas:
Reciclaje mecánico
El reciclaje mecánico de plásticos consiste en separar los polímeros por tipo y someterlos a procesos físicos como la fundición y la extrusión. Esto permite transformar los plásticos y obtener las propiedades finales deseadas sin alterar su composición química.
Este método es uno de los enfoques más conocidos y aplicados en la reutilización y valorización de desechos plásticos. Incluye:
- La clasificación de residuos en el origen.
- La utilización de métodos ópticos y físicos para separar y clasificar plásticos mezclados.
Estos procesos ayudan a obtener materiales con la menor cantidad posible de contaminantes, lo que resulta en una mayor calidad de los productos reciclados. Entre los productos más valiosos y ampliamente utilizados que se obtienen de este proceso se encuentran las resinas plásticas.
Reciclaje químico
El reciclaje químico transforma desechos plásticos complejos o contaminados en sus componentes químicos básicos, permitiendo su reutilización en la fabricación de nuevos productos. Este método complementa el reciclaje mecánico y facilita el cumplimiento de los objetivos de la economía circular.
El reciclaje químico incluye métodos avanzados que transforman los plásticos en resinas de alta calidad como:
- Pirólisis: descompone materiales plásticos a altas temperaturas en ausencia de oxígeno. Este avance es usado para la producción de polímeros de contenido reciclado (PCR) y vuelve útiles a residuos plásticos previamente considerados no reciclables.
- Glicólisis: disuelve el plástico en un exceso de etilenglicol a altas temperaturas. Los productos resultantes pueden ser purificados y reutilizados para fabricar nuevo material, ofreciendo una alternativa sostenible al uso de recursos vírgenes.
- Hidrólisis: rompe el plástico mediante el tratamiento con agua en un medio ácido, alcalino o neutro. Representa otra técnica valiosa para el reciclaje químico del plástico.
Biodegradación controlada
La biodegradación controlada es un método para descomponer plásticos biodegradables por acción de microorganismos bajo condiciones controladas. Este método acelera la biodegradación, transformando residuos en productos útiles o en elementos que se reintegran al medio ambiente de forma segura.
Beneficios e impacto ambiental de las resinas plásticas
Estos son los principales beneficios del reciclaje de resinas plásticas para el medio ambiente:
- Reducción de la huella de carbono: las resinas plásticas reprocesadas, muestran una reducción en la huella de carbono comparada con la producción de plástico virgen.
- Conservación de recursos naturales: A diferencia de las resinas plásticas vírgenes, el proceso de producción de estas resinas no depende de combustibles fósiles. Esto reduce el uso de recursos no renovables y minimiza el impacto ecológico asociado.
- Contribución a la economía circular: el uso de resinas reprocesadas apoya la economía circular, extendiendo el ciclo de vida de los materiales plásticos.
- Reducción de microplásticos: al reciclar plásticos y convertirlos en nuevas resinas, se reduce la cantidad de desechos plásticos que terminan en mares, océanos y vías fluviales.
Desafíos y oportunidades en la implementación de tecnologías de reciclaje de plásticos
La implementación de las tecnologías de reciclaje de plástico enfrenta algunos desafíos y oportunidades en su desarrollo futuro:
Desafíos
Aceptación del mercado: la adopción de materiales reciclados depende en gran medida de la percepción y la confianza de consumidores y fabricantes.
Inversión inicial y costos operativos: la alta inversión económica necesaria para la tecnología avanzada de reciclaje puede ser excesiva para muchas empresas.
Oportunidades
Innovación y mejora tecnológica: los avances tecnológicos prometen incrementar la eficiencia del reciclaje y reducir los costos asociados.
Ventaja competitiva y responsabilidad corporativa: Las empresas que incorporan resinas recicladas pueden mejorar su reputación y atraer a consumidores cada vez más interesados en la sostenibilidad.
Impacto ambiental positivo: el uso de plásticos reciclados reduce la dependencia de recursos vírgenes y disminuye la contaminación ambiental.
Avanzando hacia la sostenibilidad
La innovación y la adopción de prácticas responsables permiten transformar los desafíos actuales en oportunidades para el desarrollo sostenible. Con mejoras constantes en las tecnologías de reciclaje de resinas plásticas y un sólido compromiso con la responsabilidad corporativa, estas prácticas pueden estandarizarse para su aplicación continua.
GT+materials: impulsando la sostenibilidad
En GT+materials, con más de 50 años de experiencia en la industria, estamos firmemente comprometidos con la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental. Promovemos la ecoinnovación, ofreciendo soluciones sostenibles a través de nuestras resinas de ingeniería de alta calidad.
Suscríbase a nuestro blog para seguir las tendencias actuales relacionadas con las resinas plásticas y la industria en general.
Deja un comentario