¿En qué consiste la economía de los materiales?

Actualmente, la economía de los materiales desempeña un papel crucial en el crecimiento sostenible. En este artículo, exploraremos los conceptos clave de este campo, su relación con la innovación y la importancia de utilizar materiales sustentables para construir un futuro más sostenible y reducir el impacto ambiental con nuestras actividades.

¿Qué es la economía de los materiales?

Esta disciplina se basa en la idea de que los materiales son recursos limitados y valiosos que deben usarse de manera eficiente.

Dicho en otras palabras, la economía de los materiales busca optimizar el ciclo de vida de los materiales, desde su extracción hasta su disposición final, para minimizar el impacto ambiental y maximizar su valor económico.

Para lograrlo, se centra en el estudio de cómo se extraen, producen, utilizan y eliminan los materiales en la sociedad, donde se abordan dos conceptos clave relacionados a la economía de los materiales:

Cascada de materiales

Se refiere a la jerarquía en la que se usan los materiales.

Es decir, en lugar de simplemente desechar los materiales después de su uso inicial, la cascada de materiales promueve su reutilización en diferentes aplicaciones, maximizando su valor antes de ser reciclados o eliminados.

Este enfoque ayuda a aprovechar al máximo los materiales disponibles, una acción que para el 2030 podría incrementar el PIB en casi 1%, según información de la revista Ambiente Plástico.

Huella de materiales

Esta mide la cantidad de materiales empleados en la producción de bienes y servicios. Al comprender y reducir nuestra huella de materiales, podemos minimizar el impacto ambiental de nuestras actividades y promover un uso más eficiente de los recursos.

Importancia de la economía de materiales en el crecimiento sostenible

A medida que la población mundial sigue aumentando y los recursos naturales se vuelven más escasos, cobra más importancia el hacer una utilización eficiente de los recursos y promover su reutilización, y precisamente la economía de materiales ayuda a comprender cómo lograrlo de manera efectiva.

Adicionalmente, permite reducir la dependencia de los materiales vírgenes que suelen requerir mucha energía y recursos naturales para su producción. En cambio, al promover la reutilización de materiales, se reduce la necesidad de extraer nuevos recursos y minimiza el impacto ambiental asociado.

Aspectos clave en la economía de los materiales

Para planificar acciones que ayuden a lograr la preservación de los recursos naturales y su uso eficiente, es importante considerar los siguientes aspectos que juegan un papel fundamental en la economía de los materiales:

Innovación

Impulsar el uso de recursos de manera más eficiente y promover su reutilización, trae consigo la necesidad de desarrollar nuevas tecnologías y enfoques.

Y aquí es precisamente donde entra en juego la innovación en materiales, pues a través de ella se espera encontrar soluciones creativas para enfrentar los desafíos que se presenten, así como formas más sostenibles de utilizar los materiales.

Un ejemplo de innovación en la economía de los materiales es el desarrollo de materiales avanzados más livianos y duraderos que los convencionales. Estos materiales pueden reducir la cantidad de materiales necesarios en la producción de bienes y servicios, lo que a su vez reduce el impacto ambiental.

Otro ejemplo son los materiales sostenibles, que también desempeñan un papel fundamental en la economía de materiales.

Estos materiales están diseñados para ser más respetuosos con el medio ambiente a lo largo de su ciclo de vida.

Pueden ser materiales reciclados, renovables o que requieren menos recursos naturales para su producción; y estos permiten reducir nuestra dependencia de los recursos no renovables y minimizar el impacto ambiental de nuestras actividades.

Reutilización de materiales

La reutilización de materiales es un aspecto clave de la economía de materiales y una forma efectiva de promover el desarrollo sostenible. 

Al reutilizar materiales, podemos reducir la necesidad de extraer nuevos recursos y disminuir la cantidad de desechos que terminan en los vertederos. Esto a su vez contribuye a la conservación de los recursos naturales y la reducción del impacto ambiental.

Existen muchas formas de promover la reutilización de materiales.

Una de ellas es fomentar la economía circular, que busca cerrar el ciclo de vida de los materiales y que de acuerdo con la fundación Ellen MacArthur, tiene tres principios básicos:

• Eliminar los residuos y la contaminación
• Circular los productos y materiales (en su valor más alto)
• Regenerar la naturaleza

Este tipo de enfoques permiten crear sistemas en los que los materiales se utilicen una y otra vez, minimizando la generación de desechos.

Uso eficiente de los materiales

Implica maximizar el valor de los materiales al tiempo que se minimiza su consumo, con lo cual se reduce el impacto ambiental y se generan ahorros económicos significativos a largo plazo.

El uso eficiente de los materiales se puede lograr a través de la optimización de los procesos de producción, el diseño de productos que usan menos materiales o el fomento de la durabilidad y la reparabilidad de los productos.

Aprovecha la economía de los materiales para contribuir a un futuro sostenible

La economía de materiales juega un papel crucial en el crecimiento sostenible.

Comprender sus principios, es fundamental para aplicarlos de manera adecuada, utilizando los materiales de manera más eficiente, reduciendo el desperdicio y preservando los recursos naturales en las diferentes industrias.

En GT+materials contamos con un proceso basado en la economía circular, el cual nos ha permitido contribuir al cuidado del medio ambiente durante más de 50 años, mediante la formulación de materiales con mayor durabilidad.

Esto lo hemos logrado con procesos de reciclado y reutilización aplicados a materiales que se usan en diferentes industrias, como el polipropileno y el polietileno de alta densidad, que son muy utilizados en la industria del empaque y con los que ya hemos logrado prolongar su ciclo de vida.

Si te interesa obtener más información sobre la economía de los materiales, suscríbete a nuestro blog y mantente al día sobre tendencias para contribuir a un futuro sostenible.