El mercado global de plásticos, valorado en USD 624.8 mil millones en 2023, según un reporte de Grand View Research, está siendo impulsado por el uso del plástico flexible, un material clave para la sostenibilidad, reemplazando a otros materiales en múltiples industrias debido a sus diversas propiedades.
Esto se debe a los beneficios que el plástico flexible aporta a diversos sectores, incluyendo el embalaje, la construcción, la automoción y la electrónica. Estos beneficios abarcan desde la reducción de costos en materia prima hasta la fabricación de plásticos flexibles de alta calidad a partir del reciclaje, utilizando resinas plásticas recicladas.
Este material se está convirtiendo en el futuro de la industria y de las empresas enfocadas en la sostenibilidad. Por lo anterior, es vital comprender qué es el plástico flexible, sus aplicaciones y su impacto económico y ambiental.
¿Qué es el plástico flexible?
El plástico flexible es un tipo de plástico fabricado a partir de resinas plásticas específicas y de materiales no rígidos, las cuales le otorgan características valiosas para diversas industrias, tales como:
- Resistencia
- Durabilidad
- Versatilidad
Entre los diversos materiales que se utilizan para su fabricación, el polipropileno (PP) es una de las resinas más utilizadas en la fabricación de este plástico, cuya flexibilidad le permite ser moldeado en una amplia gama de formas, haciendo del plástico flexible un material esencial en múltiples aplicaciones industriales.
Evolución del plástico flexible
Desde los años 30, el desarrollo de polímeros como el polipropileno (PP) y polietileno (PE) inició la era del plástico flexible, transformando varios sectores. Hoy en día, su reutilización reduce residuos y genera materias primas innovadoras, como los compuestos de polipropileno y polietileno reciclados, fomentando la innovación en plásticos.
Beneficios y aplicaciones del plástico flexible
1. Versatilidad Industrial
Gracias a sus propiedades como la resistencia, es fundamental en la industria del embalaje, produciendo envases para alimentos y otros productos. La capacidad de aislamiento acústico, eléctrico y térmico lo hace indispensable en la construcción y la electrónica.
Además, la flexibilidad y durabilidad de este tipo de plástico lo convierten en un material esencial para fabricar piezas del sector automotor y materiales quirúrgicos en el sector de la salud.
2. Sostenibilidad y Eco-amigabilidad
El uso de plástico reciclado para producir nuevos materiales como el plástico flexible reduce la necesidad de extraer recursos naturales, disminuye el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero asociados a la producción de plásticos vírgenes, además de minimizar la cantidad de desechos liberados al medio ambiente.
3. Reducción de residuos y Huella de carbono
Contribuye a la reducción de residuos y la huella de carbono, porque genera menos desechos que otros materiales, lo que alivia la presión sobre los vertederos y reduce los costos y emisiones asociados con su transporte.
Innovaciones y avances sobre plástico flexible
STRAP: Nueva técnica de Reciclaje
La empresa Convergen Energy e investigadores están trabajando para diseñar una nueva técnica de reciclaje, llamada STRAP, la cual incluye aditivos para disolver y reciclar plásticos flexibles complejos, facilitando su recuperación. Esto contribuye a solventar problemas de contaminación asociados al desecho inadecuado de estos materiales.
Nestlé impulsa el reciclaje sostenible
Nestlé ha inaugurado una planta en Durham, Reino Unido, para procesar plásticos flexibles difíciles de reciclar, transformándolos en gránulos para productos sostenibles. Esto marca un ejemplo para que otras grandes empresas contribuyan a la reducción del impacto ambiental y la promoción de una economía circular.
Tendencias del mercado: Sostenibilidad en Embalajes
La industria del embalaje flexible avanza hacia la sostenibilidad, con consumidores prefiriendo productos derivados de materiales reciclados. Una encuesta revela que el 87% de los líderes empresariales elige empaques sostenibles.
El plástico flexible está al frente de esta tendencia, equilibrando innovación y demandas ambientales sin comprometer calidad, definiendo el futuro mercado del sector.
Impacto económico e industrial del plástico flexible
El reciclaje de plástico para obtener resinas plásticas recicladas que pueden transformarse en plástico flexible, beneficia significativamente a la industria y la economía. Estas resinas, destacadas por su ligereza, flexibilidad y resistencia, sirven como materia prima ideal en distintas aplicaciones industriales.
Además, el bajo costo del plástico flexible comparado con otros materiales, como el metal, facilita su adquisición y transporte, reduciendo los costos de producción y mejorando la sostenibilidad y eficiencia económica de las empresas.
Desafíos en el futuro del plástico flexible
La demanda mundial de plástico, valorada en 712 mil millones de dólares en 2023, según datos de Statista, destaca su uso creciente. Aunque el reciclaje del plástico flexible es esencial para la economía circular, la recolección sigue siendo un desafío mayor para consumidores y empresas.
Asimismo, aun cuando el proceso de reciclaje ayuda a disminuir los residuos, el uso extensivo del plástico conlleva graves impactos ambientales, enfatizando en la necesidad crítica de intensificar esfuerzos de reciclaje y enfrentar los retos ambientales para reducir el impacto de estos materiales.
Conclusión
El plástico flexible promueve la innovación de productos, adaptándose a diversos procesos industriales y fomentando el reciclaje para satisfacer la necesidad de soluciones industriales sostenibles.
Un socio estratégico es clave para guiar a las empresas hacia la economía circular, ofreciendo soluciones que alineen con sus necesidades industriales y compromisos ambientales.
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